第二節 未來學興起的背景
誠如前述，長久以來人類的所作所為都是在為了未來； 一方面是努力在知識方面，希望對「未來」知道得更多，另方面在行動上，也是為未來舖路。但「未來學」這個名詞的出現卻是晚近的事。
1907 年 S. C. Gilfillan 曾創造出一個名詞 Melontology ，其意義就是研究未來的事情，1920 年他提到：「未來學者，是研究未來整體文明的人」（賴金男，民 73） 。
之後，義大利有藝術家提出所謂的「未來主義」（Futurism） ，其目的是想要毀滅在藝術中（和甚至在社會中）的整個過去傳統，並崇尚行動、豪放、暴力和未來。嚴格地說，那只是一種藝術思想，也就是「未來派」的作風。
直到 1943 年，Ossip K. Flechtheim 首先提出「未來學」（Futurology）這個名詞，其後 G. Tournier 也對「未來學」作了詮釋：未來學好似一個天才，對於人類未來的研究與適應。那些對於未來研究的人而言，應該以工作實踐為主，然而也更應超越未來 。 那只是一個傳統研究的方式， 也是對遙遠而隱晦的物理對象的傳統研究方式。值此之際，美國的未來研究發展卻是發軔於軍事戰略。「未來學」被當作一種輔助科學，而產生了一些影響力（ Encyclopedia of the Future ， 1-2 ，1996;Walker,1996）。
Douglas Aircraft Company 的物理學家和技術家利用剩餘的軍事預算在 1945年做了一個「蘭德計畫」（Project Rand） ，這正是「未來學」的萌芽。1948 年他們獲得福特基金會的協助，成立蘭德公司（Rand Corporation），是一個非營利的獨立組織，從事未來研究相關知識系統的新發展，它被稱為一種「社會發明」（Soziale Erfindung），此即為「思想工廠」（Denlifabrik）的雛型。其後成為美國政治界及經濟界「科際整合團隊」（Inter-disciplinary Teams）的典範。
繼 1940 年代之後，50 年代開始，系統預測大受採用。但一種以「未來」來探索人類-包括各種社會階級和各種族群-的生理、心理、政治和科學的期望，作為研究核心的活動逐漸在各國抬頭。主要是在對系統預測輕忽人文、社會層面的反省。歐洲的未來學家如法國的 de Jouvenel、英國的 Gabor、義大利的 Ugo Spirit、挪威的 Galtung、丹麥的 Soreausen、荷蘭的 Polak、德國的 Flechtheim，還有當時的社會主義國家的未來學家如蘇俄的 Bestuschew-Lada 、捷克的 Richta、羅馬尼亞的 Apostol、波蘭的 Sicinski、東德的 Edeling，發展出「開放未來人類學」（Znkunftsoffene Anthropologie）的研究方向，促成未來學在當時的發展不只著重「生產」和「工作」，也須探索生命的意義和人類共同生活的「內在態度」（Ethos），為的是以「不危害未來的人類和社會」為核心，進而造福未來的方法處理最近的問題。
因此，就 1940 年代到 1950 年代的思想與活動核心可知，「未來學」當時興起的主要原因如下：
一、對於人類社會的整體未來的關懷：Bernard Claude 認為，我們不應自欺欺人，真正科學的存在是起於人類精確預見自然現象並駕馭它們；他又說，一切真正稱得起科學的科學，乃是證明現象的正確原則，能準確的預言它們並當其在我們能力內，們可以駕馭它們。科學是預見自然界的現象，而未來學是著重社會科學層面，面向人類顯而難見的行為。自然科學可以預測未來，社會科學也具有預測的功能。
二、哲學思考的反省：二次世界大戰以後，對於哲學鑽牛角尖的作法，沒有一個良好的發展。理性主義發展達到了極致，只有探討抽象人的存在，沒有實質人的存在了。理性主義到了最後與實際脫離了關係。另外經驗主義到了最後也走向語文的分析，在的東西等於語言，然有語言在本質上根本是無意義的。在這種情況下，什麼都沒有意義了，哲學自然要開闢出一條路來，「未來學」就提供了機會。
三、預測工具的發達：預知未來的作法是古已有之，但過去並無可用的科學工具，所以只好憑藉靈感，或祈之於神意。而今，迥然不同。利用高度發展的科學工具，人類在某些方面能作精確的預測已非神話。於是未來研究得以成為風氣。
四、指導和控制未來社會的需求：二次戰後，無論已開發或開發中國家莫不對經濟成長深感興趣，大家都想要提高人民的生活水準，於是未來研究的計畫也就受到普遍重視。由於想要指導和控制未來的社會變化，對未來趨勢的預測也就成為必要的基礎。
五、 「只有一個地球」的要求：人類生活這個地球上已相當久遠，但對於廣泛的生活環境卻一直不曾給予太多的注意。由於人類對於自然過度榨取，引起嚴重生態危機。於是有了「只有一個地球」（only one earth）的警告。因此，生態學（Ecology）的研究蓬勃發展。此等研究又與未來研究關係密切，例如人口增加、經濟成長、都市發展等。
六、 「天涯若比鄰」的全球觀形成：二次大戰以來，國際關係產生了空前的改變，尤其是多元國際情勢的出現。於是許多問題的未來發展又充滿不確定性。另方面科技的進步，更是「天涯若比鄰」，無論世界上任何一個角落裡發生某一種事情，其影響是可立即遍及全球。所以對於未來局勢的預測，也就成為受到普遍重視的課題。